Tony Fadell: Il termostato Nest mi ha sconvolto la vita

Il fondatore di Nest racconta di anni alla ricerca di un termostato che gli piaccia davvero

Tony Fadell mostra il termostato Nest nel 2012.

Il termostato ha inseguitoio per 10 anni.

A proposito, è piuttosto estremo. Se hai un'idea per un'attività o un nuovo prodotto, di solito non devi aspettare un decennio per assicurarti che valga la pena realizzarla.

Per la maggior parte dei 10 anni in cui ho pensato pigramente ai termostati, non avevo intenzione di costruirne uno. Erano i primi anni 2000 e io ero in Apple a realizzare il primo iPhone. Mi sono sposato, ho avuto figli. Ero occupato.

Ma poi di nuovo, avevo anche molto freddo. Un freddo agghiacciante.

Ogni volta che mia moglie ed io andavamo alla nostra baita da sci sul Lago Tahoe il venerdì sera dopo il lavoro, dovevamo tenere le nostre giacche da neve fino al giorno successivo. La casa impiegò tutta la notte per riscaldarsi.

Adattato dal libro BUILD: An Unorthodox Guide to Making Things Worth Making di Tony Fadell. Copyright 2022 di Tony Fadell. Ristampato con il permesso di Harper Business, una casa editrice di HarperCollins Publishers.

Entrare in quella casa gelida mi ha fatto impazzire. Era sbalorditivo che non ci fosse un modo per riscaldarlo prima del nostro arrivo. Ho passato decine di ore e migliaia di dollari cercando di hackerare la sicurezza e le apparecchiature informatiche collegate a un telefono analogico in modo da poter accendere il termostato da remoto. Metà delle mie vacanze le trascorrevo tra i cavi e i dispositivi elettronici che ingombravano il pavimento. Ma niente ha funzionato. Quindi la prima notte di ogni viaggio era sempre la stessa: ci rannicchiavamo sul blocco di ghiaccio del letto, sotto le lenzuola gelate, guardando il nostro respiro trasformarsi in nebbia finché la casa non si scaldava finalmente al mattino.

Poi lunedì tornerei in Apple e lavorerei sul primo iPhone. Alla fine mi sono reso conto che stavo realizzando un telecomando perfetto per un termostato. Se potessi semplicemente collegare il sistema HVAC al mio iPhone, potrei controllarlo da qualsiasi luogo. Ma la tecnologia di cui avevo bisogno per realizzarlo – comunicazioni affidabili a basso costo, schermi e processori economici – non esisteva ancora.

Come mai questi termostati brutti e schifosi costavano quasi quanto la tecnologia più all'avanguardia di Apple?

Un anno dopo abbiamo deciso di costruire una nuova casa superefficiente a Tahoe. Durante il giorno lavoravo sull'iPhone, poi tornavo a casa e studiavo attentamente le specifiche della nostra casa, scegliendo finiture, materiali e pannelli solari e, infine, affrontando il sistema HVAC. E ancora una volta il termostato è venuto a perseguitarmi. Tutti i termostati di fascia alta erano orribili scatole beige con interfacce utente stranamente confuse. Nessuno di loro ha risparmiato energia. Nessuno poteva essere controllato da remoto. E costano circa 400 dollari. L’iPhone, nel frattempo, veniva venduto a 499 dollari.

Come mai questi termostati brutti e schifosi costavano quasi quanto la tecnologia più all'avanguardia di Apple?

Gli architetti e gli ingegneri del progetto Tahoe mi hanno sentito lamentarmi più e più volte di quanto fosse folle. Ho detto loro: "Un giorno sistemerò questo problema: segnatevi le parole!" Tutti alzarono gli occhi al cielo: ecco che Tony si lamenta di nuovo!

All'inizio erano solo parole oziose nate dalla frustrazione. Ma poi le cose iniziarono a cambiare. Il successo dell'iPhone ha ridotto i costi per i componenti sofisticati su cui non potevo mettere le mani prima. All'improvviso, connettori, schermi e processori di alta qualità venivano prodotti a milioni, a basso costo, e potevano essere riutilizzati per altre tecnologie.

Anche la mia vita stava cambiando. Ho lasciato Apple e ho iniziato a viaggiare per il mondo con la mia famiglia. Una startup non era il piano. Il piano era una pausa. Molto lungo.

Abbiamo viaggiato in tutto il mondo e lavorato duramente per non pensare al lavoro. Ma non importa dove siamo andati, non potevamo sfuggire a una cosa: il dannato termostato. Il termostato esasperante, impreciso, divoratore di energia, sconsideratamente stupido, impossibile da programmare, sempre troppo caldo o troppo freddo in qualche parte della casa.

Qualcuno doveva aggiustarlo. E alla fine ho capito che qualcuno sarei stato io.

Questo prototipo del termostato Nest del 2010 non era carino. Ma rendere bello il termometro sarebbe la parte facile. I diagrammi del circuito puntano al passo successivo: renderlo rotondo. Tom Crabtree