Karen Mallette era una superutente del trasporto pubblico. Poi un treno RTD deragliato le ha tagliato una gamba

In una fotografia che secondo Karen Mallette illustra meglio la sua vita precedente, è in piedi davanti a una bicicletta da strada con indosso un ampio maglione rosso e uno sguardo determinato.

Era la fine degli anni '90. Mallette viveva a Seattle e aveva recentemente seppellito suo figlio Tommy, di 10 anni, morto a causa di un tumore al cervello. Faceva il pendolare in bicicletta e in traghetto, sulle colline e attraverso il Puget Sound.

"C'erano molti alti e poi molti bassi", ha detto. "E ho perso circa 75 libbre facendolo."

Per gran parte della sua vita, Mallette ha evitato il più possibile le auto e ha fatto affidamento sulla bicicletta e sui trasporti pubblici.

È il tipo di persona che aiuterebbe i colleghi ingenui a imparare a guidare. Il tipo di persona che ha concluso un master mentre era in treno. Il tipo di persona che, dopo aver vissuto a Seattle, Boise e Londra, è tornata nel suo nativo Colorado e alla fine ha comprato una casa ad Aurora perché era vicina a una stazione della metropolitana leggera.

"Volevo davvero, davvero essere vicino a quello", ha detto. "La R Line non era ancora in funzione quando io e mio marito ci siamo trasferiti. Abbiamo dovuto aspettare un paio d'anni. Ma eravamo così emozionati quando finalmente è stata aperta."

Ora, l'eccitazione di Mallette per il treno è scomparsa da tempo. Un disastroso deragliamento della linea R nel gennaio 2019 la scaraventò violentemente dal treno e le tagliò la gamba sinistra sotto il ginocchio.

Ha deciso di raccontare la sua storia ora, per la prima volta pubblicamente, a causa di un secondo deragliamento della linea R a settembre che sembra condividere diversi dettagli importanti con uno che ha cambiato la sua vita per sempre: un vagone ferroviario in corsa che non poteva percorrere un 90- svoltare all'angolo tra South Sable Boulevard e East Exposition Avenue.

Il distretto regionale dei trasporti è tenuto a presentare un rapporto sul deragliamento di settembre alle autorità di regolamentazione statali entro l'inizio della prossima settimana. Nel deragliamento del 2019, l'indagine di RTD ha incolpato l'operatore del treno.

Un esperto di trasporti con sede in Australia ha dichiarato a CPR News il mese scorso che il progetto della R Line era sicuro. Ma Mallette ha detto che il secondo deragliamento suggerisce che la linea, con le sue numerose curve strette, è stata progettata male e necessita di essere deviata o, per lo meno, di un aggiornamento del sistema di sicurezza che impedisca l’eccesso di velocità.

"Spero che un giorno cambino il percorso della linea R", ha detto Mallette. "Capisco cosa significa: probabilmente significa costi per un miliardo di dollari. Ma è la vita delle persone."

"Funzionava davvero per me", ha detto. "Lo amavo."

Tutto è cambiato il 28 gennaio 2019.

Era un lunedì mattina umido e nevoso. Mallette indossò un lungo piumino che aveva comprato appositamente per i suoi viaggi in treno. A causa del basso numero di passeggeri, RTD aveva ridotto la linea R a un solo vagone. Era quasi pieno - e un uomo seduto su un sedile non scivolò per fare spazio, cosa che la infastidì - quindi si fermò in fondo al treno, afferrò una maniglia e si preparò.

"Sono rimasta lì e ho cavalcato lì molte volte in sicurezza", ha detto.

Questa volta sarebbe andata molto diversamente. L'autista del treno ha lasciato la stazione Aurora Metro Center intorno alle 7:13, raggiungendo rapidamente 38,5 miglia orarie - 3,5 miglia oltre il limite di velocità indicato, secondo un'indagine dell'ufficio del procuratore locale. Con l’avvicinarsi di una svolta brusca che prevedeva un limite di velocità di appena 10 miglia orarie, l’operatore del treno ha cercato di rallentare, anche azionando i freni di emergenza.

Ma era troppo tardi. Il treno è entrato in curva a 30 miglia orarie, ha accertato l'indagine. Le ruote interne si sollevarono dal binario. I passeggeri sono stati lanciati in giro per la cabina. Il treno sobbalzò così forte che le porte vicino a Mallette si aprirono.

"Sono caduta e sono finita con la testa puntata giù per le scale", ha detto. "E l'ultimo pensiero che ho avuto prima di perdere conoscenza per un paio di secondi è stato: 'Sto uscendo. Hmmm.'"

Mallette è caduto in strada. Quando ha ripreso conoscenza, ha fatto quello che sua madre le aveva insegnato: contare le dita delle mani e dei piedi.

"Entrambe le mie mani erano lì", ha detto. "Il mio piede destro era lì. Ma... oh, il piede sinistro non c'è. Credo di aver bisogno di un laccio emostatico."