L'indagine statunitense sui pregiudizi razziali nelle scuole Henrico richiede la revisione del programma per talenti

Amanda Reisner mette via gli avanzi di pizza a casa loro venerdì mentre suo figlio quindicenne, Alex Docteur, aiuta a pulire. Alex è stato uno dei primi studenti di Henrico orientale ad essere accettato nel prestigioso programma di matematica Early Bird della contea, che accetta l'1% degli studenti più ricchi della contea.

Amanda Reisner controlla lo zaino di suo figlio di 8 anni, Matthew Docteur, venerdì dopo la scuola. Matthew è stato ammesso al programma per talenti lo scorso anno scolastico dopo che un'indagine federale ha spinto i funzionari scolastici ad apportare modifiche sistemiche al programma.

Matthew Docteur, 8 anni, gioca venerdì con il suo Nintendo Switch mentre sua madre chiacchiera con suo fratello quindicenne, Alex Docteur. "Far capire alle persone il loro talento e la loro eccezionalità è stato molto difficile", ha detto Amanda Reisner, parlando dei suoi figli.

Matthew Docteur ha iniziato la scuola materna nelle scuole pubbliche della contea di Henrico nel 2019-20, l'anno in cui è scoppiato il COVID-19. Si è comportato male e si è rifiutato di accendere la fotocamera del computer durante le lezioni virtuali. Si comportava male perché era annoiato, dice sua madre.

Il suo insegnante di prima elementare sapeva fin da subito che Matthew era dotato. Ma il suo consulente scolastico ha detto che non era abbastanza maturo per il programma per talenti della contea.

"Questo non mi andava bene", ha detto la madre di Matthew, Amanda Reisner. "La maturità non ha nulla a che fare con il talento."

Amanda Reisner è stata vista con il figlio di 8 anni, Matthew Docteur, nella loro casa di Henrico venerdì. Per anni, gli studenti neri come Matthew sono stati sistematicamente sottorappresentati nel programma per talenti della contea di Henrico.

Per anni, gli studenti neri come Matthew sono stati sistematicamente sottorappresentati nel programma per talenti della contea.

I genitori neri di Henrico hanno affermato che, dal loro punto di vista, le decisioni delle scuole di negare ai propri figli la partecipazione al programma per talenti si riducono al fatto che gli studenti neri non vengono identificati come dotati a causa di problemi comportamentali, secondo un audit esterno del programma.

Matthew non fu ammesso al programma per talenti di Henrico in prima elementare, e solo uno studente della sua scuola, la Mehfoud Elementary nel distretto di Varina, fu identificato per il programma quell'anno.

Varina, un distretto all'estremità orientale della contea, ha aree con alte concentrazioni di povertà. La sua popolazione studentesca è quasi il 75% nera.

Nel frattempo, dall’altra parte della città, all’estremità occidentale più ricca, il distretto di Three Chopt ha meno del 12% di iscritti neri e nello stesso anno aveva diverse scuole elementari con più di 100 studenti nel programma per talenti.

A livello di contea, gli studenti neri costituivano il 36% della popolazione delle scuole pubbliche nell’anno accademico 2020-21, ma solo il 14% del programma per talenti.

Ad ogni livello di istruzione – elementare, media e superiore – la scuola Henrico con la percentuale più bassa di studenti identificati come dotati si trova a Varina.

Matthew è stato ammesso al programma per talenti lo scorso anno scolastico dopo che un'indagine federale ha spinto i funzionari scolastici ad apportare modifiche sistemiche al programma.

Venerdì, nella loro casa nella contea di Henrico, l'insegnante della Richmond Public Schools Amanda Reisner si rilassa con i suoi figli - Alex Docteur, 15 anni, e Matthew Docteur, 8 - tra la scuola e l'allenamento di basket di Matthew. Entrambi i ragazzi sono "due volte eccezionali", un termine usato per descrivere gli studenti che sono accademicamente dotati e hanno una differenza di apprendimento o una disabilità. Reisner ha detto che a Matthew è stato diagnosticato l'ADHD e che Alex è nello spettro autistico.

L'Ufficio per i diritti civili, un ramo del Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti, ha indagato se le scuole pubbliche della contea di Henrico discriminassero gli studenti afroamericani non fornendo loro risorse e opportunità educative comparabili a quelle fornite agli studenti bianchi per prepararli all'istruzione post-secondaria o carriere. L'USDOE non rivela la fonte di tali denunce all'Ufficio per i diritti civili.

L’USDOE ha condotto l’indagine ai sensi del Titolo VI, che vieta la discriminazione sulla base della razza, del colore e dell’origine nazionale nei programmi educativi che ricevono fondi federali dal dipartimento. Gli investigatori hanno individuato diverse aree di preoccupazione, tra cui l’iscrizione sproporzionata di studenti emarginati a corsi avanzati.