Il piccolo zaino per le api può monitorare la loro posizione e temperatura

Un sensore di circa un millimetro è stato testato per monitorare un'ape che vola attorno ad alcuni fiori. Potrebbe funzionare anche per il monitoraggio medico all'interno del corpo di una persona

By Sofia Quaglia

1 giugno 2023

Un'ape con il sensore attaccato

B. GLEICH, I. SCHMALE, T. NIELSEN E J. RAHMER, PHILIPS RESEARCH AMBURGO, GERMANIA

Un minuscolo sensore può funzionare come uno zaino high-tech per le api, monitorando la loro posizione e temperatura mentre volano. Il sensore è così piccolo che potrebbe anche essere iniettato nel corpo di una persona per monitorare ciò che accade all'interno.

Bernhard Gleich della Philips Research di Amburgo, in Germania, e i suoi colleghi hanno creato il sensore da 1 millimetro utilizzando due minuscole sfere magnetiche opposte all'interno di un alloggiamento cilindrico.

Per verificare in modalità wireless le condizioni in cui si trova il sensore, i ricercatori hanno eccitato a distanza i magneti con impulsi di corrente provenienti da bobine elettromagnetiche. La distanza tra i magneti, quanto oscillano e quanto si espandono e si contraggono aiutano quindi il team a misurare la temperatura, la pressione e la posizione del sensore.

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In un esperimento, i ricercatori hanno lasciato cadere il sensore all’interno di un lungo tubo tortuoso per imitare il tratto gastrointestinale. Hanno quindi registrato il suo percorso e la sua posizione in 3D.

Il team ha quindi provato a collegare il sensore al dorso di un'ape. I ricercatori hanno potuto seguire il viaggio dell'ape mentre volava e camminava a testa in giù in una scatola decorata con fiori di campo, riuscendo così a ricostruire la posizione dell'ape e la traiettoria di volo.

I ricercatori pensano che il sensore potrebbe essere adattato per essere impiantato nel cuore di una persona per misurare la pressione arteriosa, inserito nei tumori per monitorarne lo stato o ingoiato come una pillola per valutare la salute del tratto gastrointestinale e poi espulso un paio di giorni dopo.

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Sebbene esistano già dispositivi per ciascuna di queste attività mediche, questo sensore è particolarmente piccolo ed è wireless. "L'implementazione del dispositivo è molto meno stressante e anche molto meno costosa [rispetto ad altri dispositivi]", afferma Jürgen Rahmer, anche lui di Philips Research e parte del team.

Si tratta di un "piccolo dispositivo interessante", afferma Peter Dobson dell'Università di Oxford. Tuttavia, afferma che è ancora nelle prime fasi di sviluppo.

Il gruppo di ricerca ipotizza che ci vorranno altri cinque-otto anni prima che le applicazioni passino attraverso gli studi clinici e arrivino in prima linea. "Ora stiamo cercando di avvicinare tutto questo a un prodotto", afferma Dahmer. "Ciò significa che il nostro dimostratore deve diventare più piccolo, più affidabile e facile da usare.

Riferimento al giornale

DOI scientifico: 10.1126/science.adf5451

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